Mới đầu "quân tử" có nghĩa là "kẻ cai trị".
Sau này "quân tử" mới có nghĩa đối lập với "kẻ tiểu nhân".
Người quân tử thường được coi là người hành động ngay thẳng, công khai theo lẽ phải và không khuất tuất vụ lợi cá nhân.